Luister naar jongeren

Ik wilde een wandelingetje maken de maandag voordat Prinsjesdag begon. Even pauze en frisse lucht. Ik appte m’n zusje want zij werkt ook in Den Haag, bij Unicef. Ze bleek te druk. Het was jongerenprinsjesdag. ‘Het is in Theater Dilligentia. Ik kan je aanmelden als je wilt,’ appte ze vervolgens. Het leek me een prachtige kans en wie weet rolt er nog iets uit wat voor mijn werk interessant is. Dus ik appte ‘graag’ en wandelde die kant op.

Ik belandde in een divers gezelschap. Echt een doorsnee van de samenleving. Je moest eigenlijk een hoedje op en veel jongeren en ouderen droegen er een. Ik wist vanmorgen nog niet dat ik vanmiddag hier zou zijn, dus had mijn hoed niet van de plank gehaald. Gelukkig lagen er petjes.

‘Wij vragen politici om onze zorgen en ideeën serieus te nemen. Dat vinden wij belangrijk, omdat het gaat over onze toekomst. De eerste stap is erkenning. De tweede stap is er ook echt iets mee doen. Zo maak je het verschil.’ Woorden van Neha, 17 jaar. Ze was ook een van de eersten die op het podium geroepen werd.

Na de introductie kwam prinses Laurentien het podium op om gesprekken te leiden van jongeren met Kamerleden. Over klimaat, oorlog en armoede. De drie belangrijkste onderwerpen voor jongeren vandaag. ‘Het is heel belangrijk dat we naar jongeren luisteren,’ zegt ze. ‘Er wordt veel over hen besloten, maar horen we hen wel? Het gaat over hun toekomst.’ Haar Number 5 Foundation zet zich in voor meer gelijkwaardigheid in de samenleving.

Over klimaat: schuif het niet door. We hebben niets aan mooie praatjes.

Over oorlog: we kunnen veel meer doen. Ook voordat vluchtelingen hier komen. Door oorlog te voorkomen, bijvoorbeeld. Nederlanders zijn heel direct en kunnen goed communiceren, zeggen veel mensen. ‘Doe waar je goed in bent en verhef je stem,’ vat prinses Laurentien samen.

Over armoede: Als je in armoede opgroeit, heb je geen jeugd meer. Je moet vroeg beginnen met werken, je kunt niet meedoen met sporten, uitjes en dat soort dingen. Een jongen die de gevolgen van de toeslagenaffaire ondervond vertelt zijn verhaal. Zijn advies: maak sporten gratis. Er ontstaat een discussie. Het moet wel realistisch blijven, vinden de Kamerleden.

Ze zijn het ermee eens dat er geen gelijkheid van kansen is. Armoede moet urgenter gemaakt worden. Armoede gaat ook over kansen en risico’s, zegt een van de Kamerleden. Uiteindelijk vragen ze aan de jongeren: ‘Hoe maak je de kloof tussen arm en rijk nu kleiner?’ Het antwoord van de jongere is simpel en maakt de cirkel rond: ‘door samen te sporten’.

Drie gesprekken over drie belangrijke onderwerpen later krijgt staatssecretaris Van Ooijen het koffertje in handen. Met het jongerenadvies erin. ‘Hoe hoopvol bent u over de toekomst?’ vraagt een van de jongeren hem. ‘Mensen die zeggen ‘ik ga er het beste van maken’. Misschien komt er niks van terecht, maar als mensen hun energie er volop in zetten, geeft dat hoop.’

Dat gebeurde tijdens de Jongerenprinsjesdag. Kamerleden en jongeren wisselden nummers uit. We kregen nog een clip te zien waaruit bleek dat het laatste woord nog niet is gesproken. Dat het goed is om naar jongeren te luisteren, is duidelijk. Ze mogen nog niet stemmen, maar hun stem moeten we wel horen.